麦肯尼：希望借助世界杯，让足球在美国体育版图占据更重要位置
近日，美国中场韦斯顿-麦肯尼近日接受国际足联专访时表示，2026年本土世界杯对于美国足球而言，是一次改变外界认知的重要机会。他认为，美国队有能力借助这届世界杯，让足球在美国体育版图中占据更重要的位置。
现年27岁的麦肯尼，被外界视为美国国家队最具代表性的球员之一。无论是“球队心脏”“气氛制造者”“万能工具人”还是“更衣室开心果”，这些标签几乎都与他密不可分。从2017年首次代表美国国家队出场时，在队内晚宴上完整演唱Lil Wayne歌曲，到随后完成国家队首秀破门，麦肯尼始终保持着鲜明个性。
如今，效力于尤文图斯的他，已经成长为美国男足最重要的核心球员之一。国际足联在采访中特别指出，麦肯尼不仅能够承受巨大关注，还能在高压环境下持续拿出高水平表现，这也让他成为许多第一次关注足球的美国球迷最容易产生共鸣的球员。
谈到即将到来的世界杯时，麦肯尼首先想到的关键词是“家”。
“当我想到这届世界杯，我脑海里首先浮现的就是家乡。”麦肯尼说道，“这是在自己的国家比赛，家人、朋友，还有那些平时无法现场看我比赛的人，这一次终于都有机会来到现场。”
对于自己在球队中的角色，麦肯尼表示，他希望继续成为球队能量的重要来源。
“首先，我会继续做自己最擅长的事情，那就是给球队带来能量，带来欢笑和轻松氛围。”他说，“但与此同时，我们也必须明确自己的任务，那就是赢下比赛。我希望自己能够在场上成为球队的执行者和推动者，为球队带来额外的激情和动力。”
回忆起2022年卡塔尔世界杯时，麦肯尼坦言，那是一段梦想成真的经历。
“小时候，你总梦想着参加世界杯、代表国家队比赛，但你从不会真正觉得自己有一天能够站在那个舞台上。”他说，“而现在，我们即将在主场踢世界杯，这绝对会是一种非常特别的体验。”
谈到美国足球的发展前景，麦肯尼认为，2026年世界杯将成为改变美国足球地位的重要契机。
“我们这一代球员，有机会真正改变一些东西。”他说，“前辈们已经为美国足球的发展打下了基础，而我们正在继续推动这项运动成长。”
“相比橄榄球、棒球和篮球，足球在美国过去一直处于相对靠后的位置。但现在，一切都在改变，足球的发展速度越来越快。我相信，这届本土世界杯会给美国足球带来巨大的影响力，也让更多人重新认识这项运动。”
尽管美国队近年来成绩起伏不定，但麦肯尼认为，球队内部依旧充满斗志。
“外界可能会对我们在卡塔尔世界杯的表现感到满意，但我们自己知道，我们本可以做得更多。”他说，“其实我们一直都是最严格批评自己的人。”
“过去四年里，我们经历过失败，也收获过成功。我们拿到了中北美国联冠军，但2024年美洲杯显然没有达到预期。现在球队已经准备好了，我们希望证明自己，而不是单纯向外界证明什么。”
对于现任主帅毛里西奥-波切蒂诺，麦肯尼也给予了高度评价。
“他给球队带来了全新的能量。”麦肯尼表示，“现在每个人都明白，没有谁的位置是绝对安全的。无论你效力于多大的俱乐部，你都必须通过表现去争取上场机会。”
“这种竞争氛围非常重要。如果你想比赛，你就必须证明自己为什么值得出场。”
虽然东道主身份意味着更高关注度，但麦肯尼并不认为这是压力。
“我不会把它理解成压力，更多是一种兴奋。”他说，“我的职业生涯里经历过太多高压时刻、逆境时刻和不被看好的局面，所以我已经习惯了这些。外界对我们有期待，但其实我们对自己的期待更高。压力本来就是足球的一部分。”
谈到球迷的重要性时，麦肯尼表示，主场氛围将成为美国队的重要武器。
他认为，球迷所创造出的主场氛围，很可能会成为美国队在世界杯上的一大优势。尤其是在面对世界顶级强队时，现场观众带来的情绪推动、压迫感以及声浪，都可能在细节上改变比赛走势。
“球迷能够创造一种让对手感到困难的比赛氛围。”麦肯尼说道，“很多时候，球迷可能没有意识到，他们对于比赛的影响其实非常巨大。”
在他看来，一座座坐满观众的球场、持续不断的助威声，以及全场统一的情绪，都能够让球员在比赛中获得额外动力。尤其是当比赛陷入僵局，或者球队处于困难局面时，看台上传来的支持往往会成为帮助球员重新振作的重要力量。
麦肯尼表示，足球从来不仅仅是场上11名球员的事情，主场球迷同样是比赛的一部分。“无论比赛顺利还是困难，只要球迷始终站在我们身后支持球队，这对我们来说都非常重要。”
他还提到，美国队近年来逐渐感受到国内足球氛围的明显变化。随着越来越多年轻人开始关注足球，美国职业足球大联盟的发展，以及大量美国球员登陆欧洲联赛，美国球迷对于国家队的期待值也正在不断提高。而世界杯首次以“主场”身份来到美国，更让这种情绪被进一步放大。
对于很多美国球员而言，在自己国家举办世界杯，本身就是职业生涯中极其罕见的经历。麦肯尼坦言，当数万名身穿美国队球衣的球迷高唱助威歌曲时，那种感觉会让球员真正意识到，自己不仅是在代表一支球队比赛，更是在代表整个国家。
他相信，世界杯期间，美国球迷能够营造出前所未有的足球氛围。“我觉得这会成为一种巨大的推动力。尤其是在那些关键比赛中，球迷的能量、欢呼和支持，很可能会帮助我们多跑一步、多拼一次。””
至于世界杯前的情绪，麦肯尼坦言，自己依然会紧张。
“比赛前我还是会感到紧张，会有那种蝴蝶在胃里飞的感觉。”他说，“但那其实意味着，你正在做一件真正重要、真正热爱的事情。”
“我不会害怕，我只会觉得自己已经准备好了。”
而当真正站在世界杯球员通道时，麦肯尼表示，脑海里会闪回整个成长过程。
“你会想起一路走来的所有经历，想起家人为你付出的一切，想起那些帮助过你的人。”他说，“然后你会告诉自己：‘来吧，就是现在。’”
对于自己在关键比赛中的最大依靠，麦肯尼最后说道：“在最重要的时刻，我最相信的是自己的欲望、饥饿感以及努力工作的能力。我一直都是那种埋头苦干型球员，而这也是支撑我一路走到今天的原因。”
